A importância da envoltória no desempenho térmico, e portanto, energético, de um edifício é dada pela transmissão de calor para dentro ou para fora do edifício, sempre do elemento mais quente para o mais frio. Os principais caminhos de calor estão listados abaixo. No Brasil, devido ao clima com temperaturas mais elevadas em grande parte de suas regiões, os três primeiros caminhos são os mais impactantes ao ambiente interno.